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自動車は軽くても
重さは５００キロ以上にはなる。
それを３６０ｍで走らせようとしたのだから、驚くべきことだ。
ジムニーが登場したのは１９７０年のことだったが、私は、その年の冬、ある雑誌に試乗記事を書くため、ジムニー３６０に乗って軽井沢に行ったことがある。
願ったとおり雪が降ってきたが、ジムニーはそれをものともせず、碓氷峠を粛々と登っていった。
当時のジムニーはホロ仕様で、寒風がスースー吹き込んでくる乱暴なクルマであったが、それにしてもすごいクルマだなと思った。
これに対して、当時、ランクルとともに国産唯一といってもいい４輪駆動車のNパトロールは、情けないクルマだった。
大排気量のディーゼルエンジンだったが、アクセルをいっぱいに踏んでも、１１０ｈから１２０キロしか出ない。
テストは信州の車山高原でおこなったのだが、そこまで高速道路で行くのがイヤになってしまうのである。
車山について、いざ雪道を走ると、これが意気地がない。
ボディは昔ながらのホロ付きのオープン、３ドアのパネルバン、パノラミックルーフという屋根の高いバンの３種類。
私はジムニーのオープンは、依然として若者のクルマとしてカッコいいと思う。
走ればうるさいし、乗り心地もいたって硬いクルマだが、ヘヴィデューティとしての目的をきちんと達成してくれる。
ジムニーは、道路閉鎖さえなければ、まずたいていのところは走っていけるクルマである。
経験からすると、3ｍぐらいの積雪なら平気である。
ほんとうにすごいクルマだ。
ジムニーには、シエラという兄弟分がある。
これはジムニーのボディに１．３４のエンジンを載せたもので、パジェロ・ジュミニァと同じ考え方のクルマだ。
全長３５１０ｍ全幅１５４５全高１６７０ホイールベース２０３０ｍと、ジムニーより多少大きくなっているが、基本的にはジムニーのボディと同じである。
この１．３４の４気筒、ＳＯＨＣエンジンは８ｍを発生する。
クルマの価格はジムニーよりは高いが、燃費のことを考えると、こちらのほうがちょっと得かなと思う。
載せてしまうところが、S社のすごいところだ。
エスクードには、ＲＡＶ４やＣＲ‐Ｖなど、競争相手が多いが、それでもエスクードはしっかりと自分のマーケットを守っている。
どんなに競争相手がライバルつぶしのクルマを出してこようが、けっして自分の立場を見失わない。
それはS社が、ジムニーに見られるように、あくまで実用的なクルマをつくりつづけているからだ。
そこがS社やD社といったメーカーのすごいところである。
この２つのメーカーは、ダサイとか、カッコ悪いことを少しも恐れていない。
そこいらへんが、Nあたりと違うところである。
これまでわがもの顔で道路を占領してきたパジェロやビッグホーン、ランクルといった大型ＳＵＶは、いま旗色が悪い。
何よりも、あの種のクルマのどけどけ、俺様が行くんだから、どけといった粗暴なイメージが、いまの日本人から嫌われているのである。
そしてＳＵＶの流れは、エスクードやＲＡＶ４、あるいはＣＲｌＶといった、軽いクルマのほうにある。
そのほうがはるかに都会的で、カッコよいイメージなのである。
それはすごく面白いことだ。
クルマの持つイメージは、これからますます自動車ビジネスで重要なファクターになっていくのではなかろうか。
エスクードは２２のＶ６、あるいは１．６４の４気筒エンジンを縦置きにする、パートタイム４輪駆動車である。
S社というメーカーがすごいのは、このクルマに２４のＶ６を新しくつくって与えていることだ。
これはオートバイメーカーの特徴とでもいうべきもので、エンジンの開発費を安くおさえてパッとつくってしまう。
もちろんS社といえど、エンジンの生産設備を安くつくれるわけではないのだが。
ボディはショートホイールベースの３ドアとコンヴァーティブル、ノマドと称するロングホイールベースの５ドアがある。
ノマドはアメリカの高率関税逃れのために作られた４ドア版である。
ツウィンカムは、４０００回転で最大トルクを発生するスポーツエンジンである。
けっしてこの種のクルマの用途に向いているとはいえないが、それにしても、誰に買ってもらおうというわけでもなく、こういうエンジンは盗難率もいちばん高いのだそうだ。
なるほどこのデザインは、いかにもフランス人好みではある。
ほんとうにしやれていて、スポーティなクルマだ。
４のために、まったく新しく、エンジン横置き用のフロァパネルを設計した。
そういう意味では、T社はＲＶの用意が万全なのである。
H社のように手持ちのフロアパネルでＲＶをつくってしまうのとはワケが違う。
ま、そこが力の差といえば差なのだが。
ＲＡＶ４で惜しいのは２４エンジンだということだ。
現在、続々と登場してきたＲＶは、みな２４エンジンを積んでいる。
ユーザーもそれしかなければ、それを買うしかない。
ここのあたりＲＡＶ４も１．８４エンジンを載せるなど、社会性への配慮が欲しかったところだ。
ライバルはエスクードあたりだろうが、この種のクルマの成り立ちとしては、エスクードのほうが本格的だ。
ＲＡＶ４がＦＦベースであるのに対して、エスクードはエンジン縦置き、後輪駆動ベースの４輪駆動である。
本来、ＳＵＶというものは、そうでないと成立しない・先日、原稿を書いているところに、今年帥歳になるという読者から電話がかかってきた。
ＲＡＶ４に乗っているのだが、T社がフロアパネルから新しく設計した、エンジン横置きの２４級ＲＶｏＲＡＶ４は登場と同時に、世界中で大人気となり、日本でも最盛期には月に１万台のペースで売れた。
ＲＡＶ４のディメンションは、全長３６９５ｍ、全幅１６９５ｍ、全高１６５５ホイールベース２２００ｍというロングホイールベースの５ドア版の２種。
ＲＡＶ４に５ドア仕様があるのは、アメリカ輸出のためだ。
アメリカでは、３ドア仕様はトラック扱いとなるため、関税が高くなってしまう。
それは日本のライトトラック締め出し作戦なのである。
そこで、税率逃れのために５ドア版をつくり、乗用車として輸出しているのである。
私はＲＡＶ４は３ドアのほうがその目的に似合ったデザインだと思う。
ゼンマイのオモチャ、チョロＱのような寸詰まりのスタイルである。
しかし、これはとても可愛らしく、魅力的だ。
私はT社車のデザインはあまり好きなほうではないが、このクルマだけはうまいと認める。
ＲＡＶ４はフランスあたりでは大人気で、お金持ちがこぞって乗っている。
ことによると欠陥車じゃないだろうかという質問である。
１万数千を走ったところでクラッチがダメになって、オーバーホールに70万円の請求書が来たというのだ。
60歳というお歳である。
まず私は彼の技量を疑った。
クラッチは損耗部品で、運転しだいでは半日で壊れてしまう。
その気になれば、私は数分で壊すことができる。
そこで、「失礼ながら、以前は何に乗ってらっしゃいましたか」と聞くと、マニュアルのジムニーに年間乗っていたという。
それなら彼の運転の責任ではないことがまずわかる。
ＲＡＶ４のようなエンジン横置きＦＦベースのフルタイム４駆は、エスクードのような縦置きレイアウトと違ってクラッチに負担がかかりがちだ。
問題はそのへんにありそうだ。
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